Híbridos hechos en laboratorio

El avance mueve a los investigadores un pequeño paso más cerca de cultivar órganos humanos para el trasplante médico.

Este embrión de cerdo se inyectó con células humanas al principio de su desarrollo y creció hasta las cuatro semanas. El experimento fue noticia cuando se anunció a principios de 2017; ahora, los investigadores han mejorado el procedimiento y lo han probado en ovejas.

Sobre la base de un controvertido avance realizado en 2017, los científicos anunciaron el sábado que han creado los segundos híbridos humano-animal exitosos: embriones de ovejas que son 0.01 por ciento de células humanas.

Los embriones, que no se les permitió desarrollarse después de los 28 días de edad, acercan a los investigadores un poco más cerca de tal vez el crecimiento de órganos humanos para el trasplante médico.

Cada hora, seis personas en los Estados Unidos se agregan a la lista de espera nacional para trasplantes de órganos, y cada día, 22 personas en la lista mueren esperando. Solo en los Estados Unidos, más de cien mil personas necesitan trasplantes de corazón cada año, pero solo alrededor de 2,000 reciben uno.

En respuesta, los investigadores están trabajando para expandir artificialmente el suministro de órganos. Algunos están tratando de imprimir órganos tridimensionales en el laboratorio. Otros están trabajando en órganos artificiales y mecánicos. Y algunos están haciendo quimeras híbridas de dos especies diferentes, con la esperanza de cultivar órganos humanos en cerdos u ovejas.

Cada vez más humano

Para hacer quimeras, los investigadores aíslan las células madre de un animal, que pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo. A continuación, inyectan algunas células madre de una especie en el embrión de otra, un procedimiento complicado para hacerlo bien.

Si el ADN del embrión es pirateado para que no crezca un órgano en particular, las células intrincadas serían las únicas que podrían llenar el vacío. De esta manera, los investigadores podrían cultivar un hígado humano dentro de un cerdo vivo, por ejemplo.

En 2017, los investigadores que usaron este método lograron aumentar el páncreas de ratón en ratas y mostraron que los trasplantes que usan el páncreas podrían curar la diabetes en ratones diabéticos. Al día siguiente, los investigadores del Salk Institute anunciaron que podrían mantener vivos los embriones de cerdo inyectados con células madre humanas durante 28 días.

Los expertos en células madre elogiaron el estudio de cerdo humano, pero señalaron que los recuentos de células humanas en embriones de cerdo -uno de cada cien mil- eran demasiado bajos para un trasplante de órganos exitoso.

El sábado en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia 2018 en Austin, Texas, el investigador Pablo Ross de la Universidad de California, Davis, anunció que él y sus colegas han afinado el conteo de células humanas en embriones de oveja. a uno de cada diez mil.

"Creemos que todavía no es suficiente para generar un órgano", dijo Ross durante una conferencia de prensa. Alrededor del uno por ciento del embrión debería ser humano para que funcione el trasplante de órgano, informa The Guardian. Y para evitar el rechazo inmunitario, se necesitarían pasos adicionales para asegurar que los restos de virus de animales sean eliminados del ADN del cerdo o de la oveja. Pero el trabajo muestra progreso hacia órganos más viables.

Ramificaciones Éticas

Ross dice que la investigación podría acelerarse si se financiara mejor. Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Actualmente prohíben el financiamiento público de híbridos entre humanos y animales, aunque en 2016 indicó que podría levantar la moratoria. (Hasta ahora, los donantes privados han financiado investigaciones tempranas).

A medida que el trabajo continúa, el escrutinio ético seguramente también se intensificará. Ross y sus colegas reconocen la naturaleza controvertida de su trabajo, pero también dicen que se están moviendo con cautela.

"La contribución de las células humanas hasta el momento es muy pequeña. No se parece en nada a un cerdo con rostro humano o cerebro humano ", dijo en la reunión el investigador de la Universidad de Stanford Hiro Nakauchi, colaborador de Ross. Nakauchi agregó que los investigadores están tratando de identificar dónde proliferan las células humanas, para asegurarse de que no se instalen en el cerebro de los animales o en los órganos sexuales.

Ross, por su parte, considera que los enfoques cada vez más amplios para la investigación de órganos son motivo de optimismo.

 

"Todos estos enfoques son controvertidos, y ninguno de ellos es perfecto, pero ofrecen esperanza a las personas que mueren a diario", dijo. "Necesitamos explorar todas las alternativas posibles para proporcionar órganos a personas enfermas".